Türk halkı için geçen yaz bir hayal gerçekleşti: ulusal futbol takımının olağandışı başarısı, Türkiye’ye FIFA Dünya Kupası 2002’de üçüncülük kazandırdı.

Futbol, Türkiye’ye 19. yüzyılda İngiltere’den pamuk ve tütün tüccarları aracılığıyla gelmiştir. Türkiye Futbol Federasyonu kayıtlarına göre, ülkedeki ilk futbol maçı 1875’te oynanmıştır, ama bu maçlara ilk zamanlarda yalnızca İngiliz ve Yunanlı oyuncular katılmıştır. Hatta ilk Türk ligi olan İstanbul Ligi’nde bile maçlar İngilizlerle Yunanlılar arasında oynanmıştır. İlk Türk takımı 26 Ekim 1901’de bir Yunan takımına karşı maça çıkmıştır.

Dört yıl sonra ülkenin en ünlü takımı Galatasaray kurulmuş ve İstanbul Futbol Ligi’ndeki ilk Türk kulüp takımı olmuştu.

Birinci Dünya Savaşı’ndan sonra, futbolun popülerliği tüm ulusa yayıldı ve Türk Futbol Federasyonu 1923’te kuruldu. Aynı yıl Türkiye, FIFA’ya üye oldu. Ancak ondan sonraki yıllarda Avrupa’da etkili oyunlar ortaya koyamadı. Avrupa Futbol Kurumu UEFA ise Türkiye’nin Dünya Kupası’na girdiği ve ilk turda elendiği yıl, 1954’te kuruldu. Ancak Türkiye UEFA üyeliği alabilmek için 1962’ye kadar beklemek zorunda kaldı.

1993’te ise futbol devi Manchester United’i Avrupa Şampiyonlar Kupası’ndan dışladığında Galatasaray, Türk futbolundaki değişikliğin işaretini verdi. Türk futbolunun standardı 1990’lı yıllarda gelişmeyi sürdürdü ve ulusal takım Euro 2000’in çeyrek finallerine kadar ulaştı. Aynı yıl Galatasaray, İngiliz Premier Ligi’nin lideri Arsenal’i yenerek UEFA kupasını kazandı ve güçlü İspanyol futbol takımı Real Madrid’i sürpriz bir şekilde yenerek Avrupa Süper Kupası’nı aldı. Kulübün başarısı, Avrupa kulüplerinin dikkatini çekti ve Türk oyuncular, İtalya’nın Serie A Ligi dahil Avrupa ligindeki büyük kulüplere transfer olmaya başladı. Arka arkaya üç sezon en çok gol atan oyuncu olan Hakan Şükür, ilk gidenler arasındaydı, önce Inter Milan’a, sonra da Parma’ya transfer oldu.

2002 Dünya Kupası’nda, Brezilya, Çin ve Kosta Rika’dan oluşan C Grubunda ikinci tura yükseldikten sonra Türkiye, turnuvanın ev sahiplerinden biri olan Japonya’yı 1-0 yendi, sonra Senegal’le oynayıp onları da 1-0 yendi, Brezilya’ya karşı oynadığı yarı final maçını 0-1 kaybettikten sonra Güney Kore’yi 3-2 yenip dünyanın en iyi üçüncü takımı unvanını kazandı. Türk futbol takımının başarısının ardında kararlılık, güven, çok çalışma ve iyi takım oyunundan oluşan bir birleşim yatmaktadır. Antrenör Şenol Güneş ve bütün oyunculara tebrikler.